Willem Arondeus était un résistant hollandais qui a donné sa vie en échange de celles de ses concitoyens juifs.
Né à Amsterdam en 1895, Willem faisait partie d’une famille de six
enfants. Très jeune, il se révéla être un artiste doué et ses parents
encourageaient sa créativité, jusqu'au moment où il avoua être
homosexuel à l’âge de 17 ans.
A une époque où presque tous les
homosexuels vivaient cachés, ses parents ne pouvaient pas accepter son
choix de vivre ouvertement. Leur rejet a poussé Willem à s’enfuir loin
de la maison.
Il commença par exécuter des petits boulots et
devint finalement un artiste plasticien et auteur à succès. Il fut
choisi pour peindre une fresque dans le hall de la mairie de Rotterdam
et publia une biographie très demandée du peintre hollandais et
activiste politique Matthijs Maris.
En 1940, l'Allemagne conquit
les Pays-Bas. Willem rejoignit alors immédiatement le mouvement de
résistance et demanda à ses amis artistes de faire de même. Il publia
des brochures appelant à une résistance massive contre les nazis.
Il
était aussi particulièrement impliqué dans le sauvetage de la
communauté juive d'Amsterdam. Il prit des dispositions pour que des
juifs hollandais soient cachés dans des maisons et utilisa ses
compétences artistiques pour créer de faux papiers d’identité.
En
1943, Willem élabora un plan ambitieux. Déguisé en capitaine allemand
et avec 15 hommes derrière lui, il entra courageusement dans le bureau
des Archives publiques, où les listes des personnes juives étaient
conservées. Willem drogua les gardes et alluma une bombe. Le feu
détruisit des dizaines de milliers de documents et retarda ou empêcha
l’identification de beaucoup de Juifs par les Nazis.
Malheureusement, Willem fut capturé par les allemands et condamné à
mort. Ses derniers mots avant son exécution en juillet 1943 furent :
«
Faites savoir que les homosexuels
ne sont pas des lâches ».
En 1986, Yad Vashem a reconnu Willem Arondeus comme Juste parmi les Nations.
A cause de son orientation sexuelle, l’histoire de cet homme fut au
départ « oubliée » des livres d’Histoire hollandais. Aujourd’hui, son
courage est largement reconnu. Ses efforts pour sauver des vies au
détriment de la sienne ont fait de lui un héros.
